常小玉河南省巩县人。1958年由豫剧院一团保送北京戏校进修。1962年曾拜著名豫剧武生曹彦章为师,学习了他那被称为“三功”(腿功、眼功、翎功)“一绝”(窜椅子)的拿手戏《黄鹤楼》。1986年赴美国进行为期两年的文化艺术交流访问,向印第安纳、密西根、宾西怯尼亚等州立大学介绍豫剧的演唱知识及戏曲表演理论。
自幼即随其母习艺。常香玉大师去世后,年过花甲的常小玉,潜心研究整理常派唱腔和表演艺术,花了三年时间,精心筹备排演了常派剧目《花木兰》《拷红》《五世请缨》《杜十娘》《桃花庵》《破洪州》中20多个经典唱段,推出了最新的常派DVD专辑,集中展现了常派艺术的精髓和神韵,了却了她多年的心愿,也给常派艺术保存一份珍贵的资料。
常小玉曾说过,常香玉不仅是她母亲也是她的师父,对她要求非常严格,虽然内心认同她的艺术悟性,但从不当面表扬她。
1964年,为响应党中央号召,河南省豫剧一团到大庆油田慰问演出,常小玉领衔主演的《花木兰》受到油田职工的热烈欢迎,常香玉大师看完演出后说:嗯,还不错,有进步。演出结束合影留念时,常大师却坚持不让主演常小玉站在中间,说她还年轻,戏演的好都是得益于老艺术家的扶持,应该继续当学生。
常小玉15岁那年主演《大祭桩》一剧,演出第一场后得到母亲的夸奖,演了第二场母亲点了点头,演了第三场母亲常香玉却发了火,让常小玉反省自己在演出中的错误。常小玉不太在乎的说:“不就是说错了一句词吗...”不料话刚出口,母亲勃然大怒,拿起练功的枪杆向女儿打来,一边打一边高声说道“你不知道我天天讲的‘戏比天大’吗,你在台上说错一句词把我的天捅个窟窿,你还当是小事呀!”她嘴上反复说着,手上打个不停。那一顿打,常小玉说她一辈子不会忘,‘戏比天大’从此记在心上。
排版 | 王丹
供稿 | 冯丹妮
审核 | 杨婷婷